Mundialista en 1966, 1974 y 1982, ganó en tres ocasiones el premio al mejor jugador suramericano, otorgado en los 70 por el diario venezolano El Mundo. De allí a que, cada vez que es requerido por un medio del país, recuerda con cariño a la nación caribeña. “No los olvido, fue una gran experiencia estar en Caracas”, afirmó a PANORAMA el nacido en Valparaíso en 1946.
Con lupa, y con la clase de siempre, analiza Don Elías el Mundial para este diario. “Hay equipos que pueden ser favoritos y otros que pueden ser sorpresa. Dentro de los favoritos siempre se nombran los normales, como Brasil, Argentina, Uruguay. Después los europeos como España, Italia, Alemania”, apunta el excentral. “Y luego las posibles sorpresas, como Chile, con una muy buena generación de jugadores, la mayoría jugando en Europa. Enfrentarán a muchos compañeros de sus equipos. Chile, con buenos jugadores, puede ser una linda sorpresa en el Mundial”.
El combinado austral, que cuenta con figuras como Alexis Sánchez (FC Barcelona) y Arturo Vidal (Juventus de Turín) se encuentra en el grupo B, con la campeona del mundo, España; Holanda, subcampeona; y Australia, contra la que debutará el 13 de junio.
“Lo que pasa es que esta actual selección tiene la experiencia de jugar en Europa, la mayoría de sus jugadores”, recalca Figueroa. “Tiene un rodaje mayor, conocen más a los contrarios, y eso hace que tenga una cierta ventaja”.
Exalta a las dos grandes figuras del equipo de Jorge Sampaoli: “Indudablemente Vidal es un referente principal en este caso. Anda muy bien en su club, en Europa. Alexis Sánchez está en un gran club, como es Barcelona. También Gary Medel, valiosísimo en el esquema. Esta es una linda generación. Confío en esta selección”.
“Es una zona difícil”, apunta el exjugador de Santiago Wanderers, Peñarol e Inter de Porto Alegre, entre otros equipos, sobre el grupo que le tocó a Chile. “Le tengo cierto temor al debut contra Australia. Uno piensa que España y Holanda son los mejores, pero si Chile mira de menos a Australia, puede ser peligroso. Debe pensar en los tres en la misma forma, pensando en ganar, pues son difíciles los tres”.
Figueroa es un ídolo en Porto Alegre. Jugó entre 1972 y 1976 con el Inter, con el que ganó el Campeonato Gaúcho en seis ocasiones y la serie A en dos. Es un brasileño más, y desde ese punto de vista analiza a la “verdeamarela”.
“Brasil siempre es uno de los candidatos al título, siempre lo va a ser, por su calidad, por sus jugadores, y por el hecho de estar en casa también tiene la responsabilidad”, señala. “El fútbol brasileño es grande y el pueblo es entusiasta, estará apoyando a Brasil en cada momento. Es más favorito por estar en casa”.
Reconoce Figueroa que este equipo no es tan brillante en jugadores como en años anteriores, pero es peligroso.
“No tiene quizá tantas figuras, tantos nombres como antes, pero tiene lo suyo. En Brasil aparecen figuras por días seguidos. Si no está uno, está otro. Jugué en el fútbol brasileño durante muchos años, sé lo que es. Espero que responda a esa calidad”.
“Ya Brasil hace un buen tiempo sabe que el ‘Jogo Bonito’ es menos efectivo que la forma de juego”. Y recuerda el autor del “Gol Iluminado” con Inter ante Cruzeiro: “Conozco a Felipao de cuando era jugador. Nos enfrentamos como jugadores, también del sur. Es una excelente persona, pero un técnico exigente, con una forma diferente del fútbol como lo pueden ver en Río de Janeiro”.
Figueroa y el fútbol chileno
“Ha evolucionado bastante. En mi época, tuve la suerte de comenzar muy joven en esto, desde el 66 hasta el 82, el fútbol chileno era distinto. Cuando venía a jugar prácticamente éramos uno o dos los que veníamos del extranjero. El resto se deslumbraba con los nombres de los jugadores. Hoy en día son más conocidos, esta generación del fútbol chileno juega, la mayoría de ellos, en Europa. Antes los rivales parecían Superman, pero hoy son compañeros de ellos”.
¿Quién es el mejor?
Figueroa tuvo el privilegio de coincidir, en el lapso vital, con astros de la talla de Pelé y Maradona. Ante el brasileño también jugó en el campeonato local, cuando defendía los colores del Santos, mientras Don Elías actuaba con el Inter. “Es difícil, indudablemente tuve más contacto con Pelé, porque lo enfrenté también en Brasil, por el campeonato. Junto con Maradona deben ser los mejores en la historia del fútbol. No vi a Di Stéfano ni a muchos otros. Pero Pelé tiene más, por la parte física, el cabezazo. Son dos de los mejores. Enfrenté a otros grandes de Europa, como Cruyff, Platini, Beckenbauer que jugaba en mi posición”.
Considera que Pelé y Maradona siguen estando por encima de Messi y Cristiano, los dos dioses actuales del fútbol mundial. “En algunas cosas, en potencia pueden que tenga un poco. No es que uno viva de los recuerdos, y se queda reconociendo lo extraordinario que son Messi y Cristiano, pero me quedo con las figuras de Pelé y Maradona”.
“Chile puede ser una linda sorpresa”----Sí, el cuidado de un mayor rendimiento, el apoyo
ResponderEliminar